Vem förtjänade egentligen äran att vara det "första videospelet"? Frågan verkar enkel, men videospelens historia börjar mitt bland vetenskapliga uppfinningar, tekniska definitioner, analoga prototyper och juridiska tvister. Många tänker omedelbart på Pac-Man eller Super Mario, och andra pekar lätt på Pong; ursprunget kan dock spåras tillbaka till laboratorier, universitet och teknikmässor där de verkliga pionjärerna föddes.
På den här resan strävar vi efter att klargöra kriterier och utforska, i detalj och utan myter, allt från katodstrålerörsexperiment till de första hemmakonsolerna, inklusive 70-talets myntoperationer, uppkomsten av 8- och 16-bitarssystem, språnget till 3D och boomet inom onlinespel. Du kommer att förstå varför det finns flera möjliga svar på "vilket var det första videospelet" och hur vinnaren förändras beroende på definitionen.
Vad menar vi med "videospel"?
Ordet ”videospel” har förändrats över tid: historiskt sett förknippades prefixet ”video” med rasterdisplayer och videosignaler; idag omfattar det en mängd olika skärmar. Av denna anledning föredrar många historiker att tala om ”digitala spel”. Denna distinktion utesluter vissa analoga pionjärer , som, trots att de var interaktiva, inte överförde en traditionell videosignal.
På en teknisk nivå hävdades det i årtionden att ett system för att betraktas som ett "videospel" måste manipulera en videosignal och skicka den till en TV- eller rastermonitor. Denna tolkning påverkade till och med patenttvister som involverade Ralph Baer och definierade vad som föll och inte föll under kategorin "videospel".
Om vi breddar vårt fokus till att inkludera "interaktiva elektroniska spel" passar fler kandidater in inom tidslinjen; om vi tillämpar det strikta kriteriet för rastervideosignal utelämnas några klassiska laboratoriespel . Detta är roten till många diskussioner.
Pionjärer innan namnet existerade (40- och 50-talen)
År 1947 patenterades katodstrålerörssimulatorn (Cathode Ray Tube Amusement Device), ett verk av Thomas T. Goldsmith Jr. och Estle Ray Mann. Det var en missilsimulator som förlitade sig på analoga kretsar för att styra rörets stråle och använde skärmöverlagringar för mål; den var inte digital, men den var interaktiv och visuell . Det är den äldsta kända titeln med en spelliknande anda och elektroniskt stöd.
År 1951 presenterade Ferranti Nimrod-datorn på Festival of Britain. Den var designad för att spela Nim med hjälp av en ljuspanel, men visade inte "video"-grafik, men det var den första maskinen som byggdes specifikt för att spela spelet. Den var en pionjär i sin design, men saknade en traditionell skärm , men kunde köra både den klassiska och den inverterade versionen av spelet.
Ett år senare, 1952, utvecklade Alexander S. Douglas OXO (Noughts and Crosses) för EDSAC i Cambridge. Det visade ett tre-i-rad-rutnät på en skärm och manövrerades med en telefonratt. OXO citeras ofta som det första datorspelet med en digital grafikdisplay , avgörande om vi prioriterar kriteriet för en programstyrd "visuell display".
År 1958 utformade William Higinbotham Tennis för två för Brookhaven National Laboratorys öppet hus. Med hjälp av en analog dator och ett oscilloskop justerade två personer rattar för att simulera ett rally. Det var utställningens stjärna, med köer för att spela, och visade att interaktion kunde vara ren underhållning. Det monterades ner efter mässan, men det lämnade ett stort avtryck.
Även under 50-talet dyker namn som Alan Turing och Claude Shannon upp i berättelser om AI och datorspel. Ett tidigt "spelande schack" nämns ofta som en demonstration av idén att spela mot maskinen, en fas som lade den konceptuella grunden för lekfull interaktion med algoritmer , även om dessa ansträngningar inte alltid materialiserades i hemma- eller kommersiella videosystem.
Universitetsexperiment och direkt gränssnitt
Mellan 1959 och 1961, vid MIT, användes den experimentella TX-0-datorn för att skapa Mouse in the Maze och Tic-Tac-Toe, båda styrda med en ljuspenna. I det första videospelet placerade användarna väggar och "ost" (och till och med martiniglas i vissa versioner) för att muspekaren skulle kunna navigera. Det var en direkt, kreativ och grafisk interaktion som förebådade vad som komma skulle.
År 1961 släppte Martin Graetz, Steve Russell och Wayne Wiitanen Spacewar! på en DEC PDP-1. Två rymdskepp kämpade i rymden under stjärngravitation i realtid. Det var ett av de första skjutspelen och spreds bland laboratorier. DEC-tekniker använde det som ett "röktest" för hårdvaran , och många programmerare inspirerades av det att skapa sina egna spel.
Från laboratoriet till vardagsrummet och från vardagsrummet till hemmet (slutet av 60-talet och början av 70-talet)
Ralph Baer, som återupptog en idé från 1951, uppnådde prototyper 1967 som genererade en videosignal genom att manipulera en hemma-TV. Den berömda "Brown Box" kristalliserades till Magnavox Odyssey, lanserad 1972, ansedd som den första hemmakonsolen, och idag bevaras dess titlar genom emulatorer för retro-videospel . Slutligen, hemmaspel utan en industriell dator , och strikt enligt "video"-kriteriet.
År 1971 byggde Bill Pitts och Hugh Tuck Galaxy Game på Stanford på en PDP-11/20, det första myntdrivna datorspelet, även om väldigt få enheter tillverkades. Två månader senare dök Computer Space, av Nolan Bushnell och Ted Dabney, upp, det första kommersiellt tillgängliga myntdrivna videospelet , som anpassade andan i Spacewar! till en videoskärm med en TV integrerad i skåpet.
År 1972 populariserade Atari Pong, en elektronisk återskapning av bordtennis med paddlar och en studsande "boll". Dess succé var omedelbar och det blev en kulturell ikon. Även om det kom efter Computer Space och Odyssey, anses Pong ofta vara den första stora kommersiella framgången , den som verkligen lanserade branschen.
Tidiga kloner, diverse hårdvara och patenttvister
Europa såg sina egna Pong-inspirerade system framträda. VideoSport MK2 var ett av de första på kontinenten, baserat på analoga kretsar med ett kort som integrerade två chips och fyra NAND-grindar. Det möjliggjorde tennis, fotboll och "hole-in-wall" med linjebaserad grafik. Ödmjuk men genial hårdvara för sin tid.
I Tyskland innehöll Interton Video 2001 14 CMOS-chip som kunde rita enkla objekt och generera ljudeffekter. Den inkluderade spel som Car Race och Naval Battle. Det var ett förvånansvärt avancerat system mitt i Pong-trenden.
I slutet av 1975 lanserade Philips ett system med Pong-pickuper och semianaloga kretsar med CMOS-integrerade kretsar; deras styrenheter använde ovanliga linjära potentiometrar. Utöver sin tekniska nyhet stärkte dessa maskiner hemmavideospelsindustrin före eran med dedikerade mikroprocessorer.
Mellan 1970 och 1980 var Ralph Baer indragen i rättsliga strider som definierade ett videospel, för patentändamål, som en enhet som genererar och manipulerar en videosignal till en skanningsenhet (TV eller monitor). Tidigare spel utan rastervideosignal exkluderades av denna standard , en nyckelfaktor för att avgöra vem som var först.
Debatten: Vilket var det "första videospelet"?
Om vi använder breda definitioner finns det flera utmanare. Katodstrålerörsunderhållningsanordningen (1947) är den äldsta; OXO (1952) introducerade en digital grafisk display; Tennis for Two (1958) fängslade två spelare i realtid; och Spacewar! (1961) är fröet till modern tävlingsinstinkt . Baserat på tekniska kriterier roterar tronen.
Det finns mindre kända men inflytelserika exempel, som Bertie the Brain (1950), ett massivt tre-i-rad-tå-system som visades i Kanada och som till och med erbjöd flera svårighetsgrader. Det skulle kunna ses som ett tidigt exempel på lekfull "AI", även om många purister inte strikt klassificerar det som ett "videospel".
William Higinbotham är också intressant: en veteran från det första atombombsprojektet och en av grundarna av Federation of American Scientists, skapade Tennis for Two för att visa att vetenskap också kunde inspirera och underhålla. Hans verk uppfyllde mer än väl sitt syfte , även om det senare nedmonterades och förblev i glömska tills historiker återupptäckte det.
På den kommersiella arenan var Computer Space det första myntdrivna spelet som verkligen nådde marknaden, och Pong var det första videospelet som blev ett massfenomen. Om vi också betraktar "fadern" till hemmavideospel, dyker namnet Ralph H. Baer upp upprepade gånger tack vare Odyssey. Valet av "den första" beror på sammanhanget: tekniskt, historiskt eller kommersiellt.
Arkader, poäng och tävling: den sociala trenden
Med uppkomsten av Pong och dess derivater inledde 70-talet arkadhallernas guldålder. Space Invaders (1978) och Pac-Man (1980) skjuter i höjden i popularitet med sina enkla och beroendeframkallande spelmekaniker. Maskinerna höll höga poäng med initialer, vilket gav näring åt rivalitet och en tävlingsanda som vi nu förknippar med e-sport.
1971 nåddes ytterligare en milstolpe: Computer Space etablerade sig som det första kommersiella arkadspelet, och 1972 formade Atari en spirande industri. Under det decenniet släpptes också det första spanska videospelet, Fútbol (1976), inom en fortfarande framväxande scen. Arkadkulturen genererade globala fenomen och skapade en gemenskap kring utmaningen och "en mer kredit"-mentaliteten.
Från vardagsrummet till soffan: 8-bitars, 16-bitars och något mer
Hemkonsolmarknaden konsoliderades på 80-talet: Nintendo och SEGA ledde vägen med NES och MasterCard, som erbjöd färg, förbättrat ljud och tidlösa spelserier som Super Mario Bros., The Legend of Zelda och Sonic. Konsoler växte inte bara i makt; de definierade kulturella ikoner och hela genrer.
Årtiondet bevittnade sanna ikoner: Pac-Man, Donkey Kong, Tetris, Super Mario Bros. och The Legend of Zelda. För många var det "guldåldern". Videospel gick från en övergående modefluga till en etablerad hobby , med alltmer varierade och ambitiösa kataloger.
I slutet av 80-talet och början av 90-talet anlände 16-bitarsgenerationen: Mega Drive, Super Nintendo, PC Engine/TurboGrafx och Capcoms märkliga CPS Changer. Neo Geo erbjöd kraft jämförbar med arkadhallar, om än till ett oöverkomligt pris. CD-ROM-skivor fick fäste och genrer expanderade tack vare större tekniska möjligheter.
Språnget till 3D och bitkriget
På PC, i början av 90-talet, tog "2D"-stilen från Doom, den fullständiga 3D-versionen av 4D Boxing och 3D över förrenderade bakgrunder från Alone in the Dark fart. På konsoler tänjde SNES på gränserna för förrendering med SGI-teknik i Donkey Kong Country och Killer Instinct, medan Mega Drive överraskade alla med Virtua Racing och dess polygoner , vilket banade väg för 3D i vardagsrummet.
Marknaden dominerades snart av 3D tack vare 32-bitars PlayStation och Saturn, och 64-bitars Nintendo 64 (där Atari Jaguar konkurrerade oberoende av varandra). På PC förändrade 3D-acceleratorer spelet. Sony kom in på marknaden efter att SNES PlayStation-samarbetsprojektet med Nintendo föll samman ; när CD-ROM-enheten förkastades lanserade Sony sin egen konsol och den blev en dundersuccé.
Allt eftersom hemmakonsolerna blev alltmer populära började arkadhallarna långsamt men stadigt minska. Samtidigt tog handhållna konsoler fart med Game Boy och mötte konkurrenter som Game Gear, Lynx och Neo Geo Pocket. Game Boy-familjen (Pocket, Color, Advance, SP) dominerade marknaden i åratal.
Sent 90-tal: konsolframgångar och PC-revolution
Den populäraste konsolen mot slutet av decenniet var PlayStation, med inflytelserika titlar som Final Fantasy VII, Resident Evil, Winning Eleven 4, Gran Turismo och Metal Gear Solid. Modern AAA-spelproduktion konsoliderades , och videospel tog ett språng framåt både narrativt och tekniskt.
På PC glänste förstapersonsskjutare (FPS) med Quake, Unreal och Half-Life, medan verkliga strategispel (RTS) som Command & Conquer och StarCraft satte standarden. Med internets expansion fick online-multiplayer fäste, och MMORPG-spel föddes med Ultima Online. 1998 släpptes Dreamcast , vilket symboliskt markerade början på 128-bitarsgenerationen.
Föräldrar, egennamn och nya sätt att leka
För många är Ralph H. Baer "videospelens fader" för att han tog dem in i vardagsrummet med Odyssey. Nolan Bushnell, som står i spetsen för Atari, är avgörande för att förstå arkadbranschen och dess massattraktion. Båda ledde de kompletterande grundpelarna som definierade mediet som vi känner det.
Med tiden kom nya vågor: Nintendo Wii populariserade rörelsekontroll; Sony och Microsoft gav sig in i striden med PlayStation och Xbox; SEGA övergav hårdvara för att fokusera på mjukvara. Idag samexisterar konsoler, datorer och mobila enheter, medan streaming, VR och AI vidgar gränserna för upplevelsen.
Försäljningsmässigt har Minecraft överträffat 300 miljoner exemplar tack vare sin fullständiga frihet, och Tetris, inklusive officiella versioner, har överträffat 500 miljoner, vilket bekräftar att enkla men briljanta idéer lever i årtionden . Den nuvarande mångfalden har sina rötter i de laboratorieprototyper och arkader som startade allt.
Fler historiska nyanser som inte bör missas
Bland de tidiga spelen förekommer även Fox and Hounds (1966), i samband med utvecklingen av Ralph Baer och medarbetare som en del av deras prototyper för tv-spel. Utöver riktigheten i vissa citerade källor är det relevant hur dessa tester banade väg för Odyssey , som visade att en hemma-tv kunde bli en spelplattform.
Å andra sidan hävdas det ofta felaktigt att Computer Space var "den första hemdatorn"; i verkligheten var det en arkadmaskin. Dessa förvirringar är förståeliga mot bakgrund av en tid då gränsen mellan experiment, arkadskåp och hemprodukt fortfarande definierades.
Slutligen visar nuvarande utbildningsinitiativ att arvet från dessa pionjärer sträcker sig långt bortom spel: att lära sig designa och programmera 2D- eller 3D-spel är nu en tillgänglig väg för alla. Labbets frö har vuxit till ett globalt kreativt språk , med tusentals utvecklare och communities som delar kunskap.
Om man tittar på allt ovanstående är det tydligt att ”den första” inte är ett enda namn, utan en uppsättning milstolpar som beror på kriterierna: den äldsta analoga enheten (CRT från 1947), det första digitala grafikspelet (OXO), den första massunderhållningen för flera spelare på en mässa (Tennis for Two), det första allmänt tillgängliga kommersiella myntkonsolen (Computer Space), den första globala sensationen (Pong) eller den första hemmakonsolen (Odyssey).
De bidrar alla till att förklara hur vi gick från radar och oscilloskop till öppna världar, topplistor, 16-bitars grafik, 3D, onlinespel och uppslukande verkligheter ; en resa där teknik, kreativitet och lusten att spela förenade sina krafter för att förvandla videospel till en av de mest inflytelserika industrierna på planeten. Dela den här berättelsen om världens första videospel, så kommer fler att lära sig om det.